Об износе поршневых колец свидетельствует уменьшение компрессии и увеличение расхода масла. У двухтактных двигателей изношенные поршневые кольца иногда стучат. При выскакивании стопоров из гнезда или износе колец и стопоров происходит перемещение колец, в результате чего кольца стыками западают в окна цилиндра — слышится легкое позванивание или шелест. Это отчетливо слышно при прослушивании средней части цилиндра.
Для устранения неисправности останавливают двигатель, снимают выпускную трубу и через выпускное окно проверяют кольца. Если кольца западают в окна, то необходимо устранить неисправность. В противном случае может произойти поломка западающего кольца, которая вызовет более серьезные повреждения зеркала цилиндра. При поломке кольца в цилиндре появляется хруст и стуки, сотрясающие двигатель.
Увеличение зазора в замке больше допустимого (указанного в инструкции), потемнение отдельных участков рабочей поверхности и значительное уменьшение упругости — основные признаки износа поршневого кольца, при которых кольца следует заменить. У маслосъемных колец дополнительным признаком необходимости замены является износ рабочих кромок. Для определения износа кольца его вставляют в цилиндр, затем кольцо выравнивают, вводя поршень. Зазор в замке кольца измеряют щупом.
Перед установкой нового кольца следует проверить зазор в замке, соответствие высоты кольца ширине канавки и толщины кольца глубине канавки, а также прилегание кольца к зеркалу цилиндра. У верхнего кольца зазор в замке должен быть несколько большим, чем у нижних колец, так как при работе двигателя оно нагревается сильнее. Если зазор мал или отсутствует, то надо спилить напильником торцы кольца в стыке зазора. Если поставить кольцо с недостаточным зазором, то оно расширится во время работы двигателя и заклинит поршень в цилиндре. Для работы в цилиндре, имеющем допустимый износ, кольцо в стыке необходимо спилить так, чтобы нормальный зазор в замке получался у середины цилиндра и был меньше у нижней, менее изношенной части зеркала.
Чтобы проверить соответствие высоты кольца ширине канавки, его вставляют наружной стороной в канавку. Под действием силы тяжести кольцо должно плотно входить в канавку и свободно в ней перекатываться. Зазор между кольцом и боковой стенкой канавки поршня при измерении щупом должен быть равен примерно 0,02— 0,06 мм у четырехтактных двигателей и 0,05—0,1 мм у некоторых двухтактных двигателей. При тугой посадке кольцо будет недостаточно подвижно, пригорит и заклинится в канавке. Если зазор слишком велик, то во время работы двигателя кольцо будет перемещаться между боковыми стенками и возрастет выгорание масла, а боковые стенки канавки и торцы кольца быстро износятся, возможна даже поломка кольца. Высоту кольца можно уменьшить до нужного размера, отшлифовав его торцы мелкой наждачной бумагой, положенной на ровную поверхность.
Для проверки соответствия толщины кольца глубине канавки кольцо наружной стороной вставляют в канавку поршня и к поршню, параллельно его продольной оси, прикладывают ребром линейку. Кольцо должно утапливаться в канавке на 0,5—0,65 мм и свободно перемещаться в радиальном направлении между дном канавки и линейкой. Если этот зазор не выдержан, то при расширении поршня и образовании под кольцом нагара оно наружной поверхностью будет сильно давить на зеркало и поршень может заклиниться в цилиндре. Если нет возможности подобрать кольца с меньшей радиальной толщиной, то их можно спилить изнутри до нужного размера. Чтобы проверить прилегание кольца к зеркалу цилиндра, его вставляют в цилиндр и смотрят, нет ли просвета между кольцом и зеркалом. Если просветы большие, то кольцо нельзя ставить.
У двухтактных двигателей перед установкой колец дополнительно проверяют сопряжение выемки в замке кольца со стопором в канавке поршня. Можно ставить кольца и несколько большего размера, предварительно спилив торцы в замке до получения нужного зазора. Такое кольцо удовлетворительно работает, если его диаметр до спиливания торцов в замке превышал диаметр цилиндра не более чем на 1,5 мм. Если поставить кольцо с большим несоответствием диаметров, то оно приобретает овальною форму и не плотно будет прилегать к зеркалу цилиндра.