Для правильного подбора свечи недостаточно соответствия резьбы на свече и отверстия в головке цилиндра двигателя. Свеча еще должна соответствовать тепловой характеристике двигателя, поэтому надо применять свечи, рекомендуемые заводской инструкцией.
С топливной смесью в цилиндр двигателя попадает масло. Оно оседает на стенках цилиндра и изоляторе свечи. Чтобы осевшее на изоляторе масло сгорало и не образовывался нагар, нижний конец изолятора должен иметь температуру в пределах 500—580° С и не выше 850° С.
Свеча, у которой температура конца изолятора ниже 500° С, называется «холодной». На «холодной» свече быстро оседает нагар и замасливаются электроды. Свеча с температурой конца изолятора выше 850° С называется «горячей». От «горячей» свечи происходит преждевременное воспламенение рабочей смеси (калильное зажигание).
В соответствии с этим тепловой режим работы свечи характеризует калильное число. В маркировке свечей отечественного производста принято указывать длину теплового конуса. Например, А7.5УС расшифровывается так: А — специальная резьба на ввертной части корпуса; 7,5 — длина теплового конуса свечи, мм; буква за цифрой обозначает материал изолятора (У —уралит, Б —боркорунд, С — синооксаль); С — свеча герметизирована токопроводящим стеклогерметиком по соединению центральный электрод — изолятор, если этой буквы нет — термоцементом. У «горячих» свечей тепловой конус более длинный, чем у «холодных».
В зарубежных странах (ВНР, ГДР, ФРГ и др.) на корпус свечи наносят величину калильного числа (125; 195; 225; 260 и т. д.), а в ЧССР — только одну цифру, которая условно обозначает калильное число, например цифре 7 соответствует калильное число 225. Для дорожных мотоциклов подходят свечи с калильным числом 125—240.
По внешнему виду и окраске свечей зажигания можно определить, соответствует ли калильное число свечи условиям ее работы, правильно ли установлены зажигание и состав рабочей смеси, удовлетворительна ли компрессия в цилиндрах двигателя, исправны ли приборы зажигания.
Нормальная. Если после некоторого времени работы свеча зажигания имеет хорошее состояние (электроды почти не повреждены, корпус чист, изолятор серого или светло-коричневого цвета и на нем содержится немного отложений), то это свидетельствует о хорошем состоянии поршневых колец, о сочетании больших и малых оборотов коленчатого вала, о правильном температурном режиме. После очистки, проверки и при необходимости регулировки зазора между электродами такие свечи опять ставят на двигатель.
Закопченная. Изолятор, электроды и корпус свечи покрыты черным сухим нагаром. Нагар обладает токопроводными свойствами, поэтому при определенном слое нагара появляются перебои в искрообразовании из-за утечки тока на массу поверхности нагара. С увеличением нагара затрудняется запуск двигателя (особенно зимой) или совсем отказывает двигатель.
Нагарообразование может быть вызвано: несоответствием свечи двигателю по калильному числу; неисправностями контактов прерывателя, катушки зажигания, конденсатора и провода высокого напряжения; слишком богатой смесью; засорением воздушного фильтра; длительной работой двигателя на холостом ходу или малыми скоростями при незначительных нагрузках. Если отложения на свече произошли из-за несоответствия ее двигателю по калильному числу, то вместо нее следует поставить более «горячую». В других случаях необходимо установить вид неисправности, устранить ее, а свечу очистить от нагара.
Замасленная. Покрыта грязью из жидких остатков масла. Этот недостаток вызван проникновением масла в камеру сгорания через изношенные поршневые кольца. Если заменить свечу на более «горячую», то несколько уменьшится замасливание. Полностью устранить эту неисправность можно только после ремонта двигателя. В начале обкатки двигателя после ремонта может наблюдаться такое явление, если кольца еще не приработались.
Обгоревшая. Изолятор и электроды свечи выгорели. Это говорит о том, что свеча работала при перегреве, который вызван слишком низким калильным числом свечи, неправильной установкой зажигания, низкооктановым бензином, слишком бедной смесью, зависанием клапанов, плохим охлаждением и перегревом двигателя. В результате последних четырех недостатков происходит калильное зажигание и сильная детонация.
При эксплуатации мотоцикла в тяжелых условиях необходимо поставить более «горячие» свечи.
Поврежденная ранним зажиганием. Она похожа на обгоревшую, но имеет резко выраженные особенности. Электроды оплавлены, изолятор пережжен. При таком повреждении необходимо проверить установку зажигания, регулировку клапанов и соответствие калильного числа и марки свечи рекомендациям заводской инструкции.
Изношенная. Изолятор свечи сильно поврежден (весь изъязвлен), а электроды коррозированы. Такая свеча не годится для дальнейшей эксплуатации.